“Durante temporada alta no hay justificación para bajar los precios”

¿Cómo va el verano en el Algarve? Todo apunta a que batirá nuevos récords... Va según lo previsto, quizás incluso un poco mejor, considerando algunas señales que empezaban a surgir, pero ha habido muchas reservas de última hora. Tenemos una ocupación casi completa, superior al 95%, y esperamos un verano aún mejor que el del año pasado. Ya no se trata tanto de récords, sino de un crecimiento sostenido y sostenible, en línea con nuestro deseo y el objetivo que perseguimos.

¿Son habituales las reservas de último momento?

Esta ha sido una tendencia en los últimos años, probablemente desde la pandemia, independientemente de la época del año. A menudo impulsada por las condiciones meteorológicas, que ahora son menos seguras que hace unos años, como resultado del cambio climático.

En este momento, ¿quiénes tienen más peso: los turistas nacionales o los extranjeros?

El mercado nacional domina, lo que nos complace enormemente desafiar las narrativas y percepciones que a veces no reflejan la realidad. El Algarve sigue siendo el destino favorito de los portugueses, especialmente durante el verano. Las familias portuguesas siguen reconociendo su calidad y diversidad, razón por la cual siguen visitando el Algarve año tras año. Y hablamos de turistas de todo el país, muchos de los cuales incluso poseen segundas residencias, excluidas de las estadísticas del INE, así como alojamientos locales con menos de 10 plazas, también muy solicitados por los portugueses. Las cifras no reflejan del todo la realidad.

¿En cuanto a los turistas extranjeros?

Provienen de nuestros principales mercados, el Reino Unido e Irlanda, pero este año hemos visto una recuperación en el mercado alemán, que había tardado en recuperarse debido a la propia situación económica del país. Dentro de nuestros mercados diversificados, hemos visto un crecimiento exponencial en el mercado norteamericano y estamos apostando firmemente por los mercados del norte de Europa, aprovechando las nuevas conexiones aéreas que hemos conseguido con estos países. Pero quiero destacar el fuerte predominio del mercado nacional, no solo durante el verano, sino durante todo el año. Recuerdo, por ejemplo, que el año pasado, contrariamente a lo que muchos pensaban, uno de nuestros principales mercados en cuanto a número de huéspedes fue el mercado nacional, superado únicamente por el británico. Hablamos de los resultados de 2024; claramente, la tendencia este año es continuar con este crecimiento en ambos mercados. Ahora, en junio, el mercado nacional ha crecido un 5,5%, incluso más que el mercado internacional. Esto también está relacionado con el verano. Sin embargo, lo cierto es que cerramos el primer semestre con resultados positivos en general: un aumento del 2% en huéspedes, un aumento del 0,5% en pernoctaciones y un aumento aún mayor en valor, de alrededor del 6%. Este es claramente el camino que queremos seguir y por el que hemos estado trabajando. Nuestros retos incluyen mejorar y ampliar nuestra oferta durante la temporada alta, ya que competimos con destinos globales y seguimos siendo un destino líder tanto a nivel internacional como nacional.

¿Qué opinas de las críticas sobre los precios? Algunos dicen que es más barato ir a España o que cuesta lo mismo que ir al Caribe...

Ofrecemos una amplia gama de alojamientos, desde alojamientos locales hasta turismo rural, pasando por hoteles de cinco estrellas premium y de alta calidad de importantes marcas internacionales con sede en el Algarve. Esto demuestra que tenemos opciones para todos los presupuestos, y seguimos haciéndolo porque creemos que todos deberían tener la oportunidad de disfrutar de las ofertas de uno de los mejores destinos del mundo, no solo en términos de sol y playa, sino también en sus demás opciones. En cuanto a los precios, tenemos datos que contradicen esta idea. El Informe de la Oficina Postal del Reino Unido de 2025 nos vuelve a situar en la cima de la lista de preferencias en cuanto a relación calidad-precio, nueve años después. Este informe británico, de gran relevancia en el sector turístico, nos consideró el mejor destino en cuanto a relación calidad-precio para este año, 2025. Por otro lado, debemos comparar lo que es comparable. Cuando alguien me dice que es más barato pasar una semana en la República Dominicana que venir al Algarve, lo entiendo y lo acepto plenamente. Pero la oferta de República Dominicana no se parece en nada a la del Algarve, ni en calidad, ni mucho menos en diversidad y oportunidades para disfrutar del territorio. Si comparamos lo comparable, somos uno de los destinos más económicos, sobre todo porque no se ha producido un aumento exponencial de precios en la oferta turística del Algarve, en general, no solo en hoteles, sino también en otros lugares, como ocurrió, por ejemplo, en años anteriores, cuando existían justificaciones, como las consecuencias de la pandemia, la inflación y toda una serie de problemas que provocaron el aumento de precios. Este año, el aumento de precios se debió a la mayor calidad de nuestra oferta, fruto de un importante compromiso de la región, el sector turístico y los empresarios, que reforzaron nuestra oferta y renovaron varias propiedades. He perdido la cuenta de la cantidad de hoteles que se abrieron —no diré que se abrieron, sino que reabrieron— este año. Y este compromiso con la calidad, obviamente, también debe reflejarse en los precios ofrecidos, y especialmente durante esta temporada alta, cuando la demanda es mayor, no justifica en absoluto una bajada de precios. Esto no significa que impediremos que todos disfruten de nuestras diversas ofertas, pero debemos valorarlas.

Hay espacio para todos los rangos de precios…

A veces veo noticias que dicen: "Busqué y no encontré alojamiento en el Algarve por menos de X". En ese momento, cojo el teléfono, busco y encuentro algo. Nuestro principal reto, y es algo en lo que debemos seguir trabajando duro, es crecer fuera de temporada alta, porque entonces sí tenemos margen de crecimiento. Por suerte, lo estamos viendo; en otras palabras, estamos creciendo más fuera de temporada alta que durante ella.

¿En ese momento el peso de los portugueses también es mayor?

Por supuesto. Por eso suelo usar la expresión «el Algarve está ahí» para referirme a cualquier portugués, en cualquier fin de semana o en vacaciones, cuando tienen la oportunidad de vivir el Algarve de una forma completamente diferente. Por eso lanzamos la semana pasada la campaña «El Algarve solo para ti», dirigida a los mercados nacional y español, ya que la entidad regional solo tiene jurisdicción en estos dos mercados. Es una campaña que estamos desarrollando durante esta temporada media, que comenzará a finales de septiembre hasta casi el inicio de una nueva temporada alta del año, que esperamos sea durante Carnaval o Semana Santa. También nos complace mucho ver que las rutas inicialmente planificadas solo para la temporada alta se están ampliando o convirtiendo en rutas anuales. Por otro lado, trabajamos en diversificar nuestra oferta, intentando ofrecer motivaciones de visita específicas en este periodo, especialmente en turismo de naturaleza, turismo industrial y turismo literario, ofertas que se pueden disfrutar además del sol, mar y golf –nuestros segmentos más premium y por los que somos más reconocidos internacionalmente–, creando motivaciones de visita, por ejemplo, atrayendo grandes eventos internacionales.

El Primer Ministro anunció el posible regreso de la Fórmula 1…

Es algo que nunca se ha cerrado. Desde que comenzamos a trabajar con el difunto Paulo Pinheiro, fundador del Autódromo, este siempre ha estado listo y aprobado para albergar carreras de Fórmula 1. Esto ocurrió en 2020 y 2021 debido a la pandemia, pero lo cierto es que el contacto nunca se ha interrumpido. Ahora es aún más fácil, ya que la empresa que gestiona la Fórmula 1 es la misma que gestiona MotoGP. Es una posibilidad que se está considerando; nos hemos reunido varias veces para ver si este regreso es posible. Seguiremos trabajando en ello.

Estos eventos también sirven como promoción para la región…

Este enfoque en los grandes eventos tiene dos objetivos principales. Por un lado, la promoción internacional de la región es incuestionable. Cualquiera de estos eventos, como MotoGP, Fórmula 1 o el Tour del Algarve, goza de gran reconocimiento internacional y ofrece una oportunidad de promoción en varios países donde se retransmiten. Lo mismo ocurre con el regreso de los grandes eventos internacionales de golf a la región, como el Campeonato de la PGA, que está garantizado para los próximos tres años más dos, dependiendo de los resultados de los tres primeros. Por otro lado, cuando se celebran fuera de temporada alta, es perfecto porque nos permite atraer actividad a la región que no existiría sin estos eventos. Recuerdo que cada vez que tenemos un MotoGP, o cuando teníamos Fórmula 1, la industria hotelera está prácticamente agotada, y esto no se limita a los hoteles ubicados en el municipio donde se celebra el evento, sino que impacta a toda la región. Además, siempre existe potencial para el turismo futuro. Sé que algunos pilotos de MotoGP ya han comprado viviendas en el Algarve, tras haber llegado aquí hace cinco o seis años.

Respecto a la fuerza laboral, ¿sigue siendo una preocupación para los empresarios de la región?

En el sector turístico, como en muchos otros, la situación sigue siendo prácticamente la misma. Desafortunadamente, no existen soluciones milagrosas para esto de la noche a la mañana. Es una tarea que debe hacerse. El año pasado, no vi tantas dificultades por parte de las empresas para conseguir su fuerza laboral, en parte gracias a sus esfuerzos por mejorar los salarios, y comparto en gran medida esa opinión este año. En otras palabras, seguimos identificando claramente las necesidades de mano de obra para mantener e incluso aumentar la calidad de los servicios que ofrecemos, especialmente en los segmentos premium. Estamos haciendo nuestro trabajo, y esto implica inevitablemente, independientemente de las tendencias o corrientes políticas, la integración, la formación y la cualificación de los inmigrantes, tanto de los que ya están aquí como de los que puedan llegar. No entiendo cómo podemos contrarrestar esta necesidad y no asumir la labor de integrar, cualificar y formar a los inmigrantes existentes en nuestro país, ya que están disponibles para realizar el trabajo, especialmente porque no hay nacionales para hacerlo. Cuando analizamos las cifras de desempleo, especialmente en el Algarve, que se han mantenido en torno al 6 % durante varios años, suelo decir que se trata de pleno empleo, ya que es improbable que estas personas desempleadas se reincorporen al mercado laboral. Necesitamos a estos inmigrantes; ahora nuestro reto es brindarles las condiciones necesarias, como alojamiento y movilidad, y, por otro lado, dotarlos de las competencias necesarias para mejorar la calidad del servicio que prestamos. En septiembre del año pasado, lanzamos un programa con Turismo de Portugal llamado Competências Futuro Algarve, con el objetivo de alcanzar los 1400 aprendices. No alcanzamos nuestra meta, lo confieso, pero sí llegamos a los 1000. Estamos lanzando una segunda fase.

¿Y cómo valora las medidas anunciadas por el Gobierno para evitar las puertas abiertas?

Estoy de acuerdo, no es que pensara que las puertas estaban abiertas de par en par. Necesitamos personas que quieran venir aquí a trabajar y formar una familia, y necesitamos las condiciones para apoyarlas. Creo que este trabajo se está llevando a cabo. Puede que haya habido un período en que las cosas no fueron tan bien, pero ahora necesitamos crear las condiciones y no crear obstáculos. Hace unos años, trabajamos con la Organización para las Migraciones para intentar conectar las necesidades de las empresas de la región del Algarve con las posibilidades de traer inmigrantes, especialmente de países con los que tenemos acuerdos o de países de habla portuguesa. Este trabajo pasó por varias fases de identificación de oportunidades y realización de misiones para determinar cuántos inmigrantes había disponibles. Una vez identificado todo, se descubrió que los consulados en estos países tenían capacidad para emitir un visado al mes, lo que lo hacía impráctico porque algunas empresas estaban interesadas en traer a 30 o 40 personas, y había 30 o 40 personas disponibles en esos países. No hubo mucho progreso, a pesar de las recomendaciones formuladas en su momento, aún bajo el gobierno del Partido Socialista, y las conclusiones se transmitieron posteriormente a estos nuevos gobiernos. Conocí algunos casos que salieron bien, pero como el propio grupo hotelero tenía propiedades en esos países, había alguna manera de agilizar el proceso. En general, claramente no logramos los resultados que esperábamos.

Pero con estas nuevas reglas, ¿no se desplaza la carga hacia las empresas, especialmente en términos de vivienda y formación?

Termina siendo una carga, pero veo empresas dispuestas a asumirla. Conozco varias unidades hoteleras que ofrecen alojamiento a sus trabajadores, algunas de las cuales están cediendo unidades que podrían comercializar desde una perspectiva turística, otras están adquiriendo edificios vacíos más o menos cercanos a sus unidades hoteleras para alojar a sus trabajadores, y algunas incluso están construyendo un nuevo edificio. Pero también existen desafíos, no solo en términos de disponibilidad de terrenos, sino también muchos obstáculos en las herramientas de gestión del territorio que están claramente obsoletas. No digo que todo deba ser como en los años ochenta o noventa, cuando se cometieron muchos errores, pero no podemos intentar responder a los desafíos y al mismo tiempo crear obstáculos. Debe haber una acción coordinada entre los sectores público y privado para resolver el problema de la vivienda, y esto implica revisar las herramientas de gestión del territorio, muchas de las cuales están estancadas o suspendidas, o no se han revisado en 20 o 30 años.

Sin embargo, hubo cambios en la legislación territorial…

Hay que hacer algo. No podemos seguir con Planes Maestros Municipales (PDM) en municipios suspendidos durante 20 años, con programas de planificación regional que no se han revisado o que llevan 20 o 30 años paralizados. Afortunadamente, ahora veo que este proceso está prácticamente en marcha, tanto desde la perspectiva de los PDM como de los planes de planificación regional.

Respecto a las tasas turísticas, ¿todos los municipios las están aplicando ya?

Todavía no. Actualmente, tenemos siete u ocho municipios que recaudan las tasas turísticas de forma uniforme. Muchos de ellos acabaron adoptando la base de la normativa que propusimos hace unos años en AMAL [Comunidad Intermunicipal del Algarve]. Algunos difieren en la edad de cobro o en el importe: un euro, un euro y medio o dos euros.

¿La tendencia es extenderlo a todos los municipios?

Me gustaría que así fuera, sobre todo porque diversificaría las fuentes de financiación que necesitan los municipios para afrontar los numerosos retos nuevos que han ido adquiriendo en los últimos años. Debería aplicarse de forma uniforme en toda la región, porque la gente no debería decidir si alojarse en Portimão o Lagoa basándose en si se cobra o no. Ese tipo de decisión no tiene sentido, sobre todo porque somos un destino regional. Diría que muy pocos de los 5,2 millones o más de personas que recibiremos en 2024 vienen al Algarve y se alojan en los límites de un solo municipio. Acaban viajando por toda la región, desde Sagres hasta Vila Real de Santo António, desde nuestras playas hasta la Serra de Monchique. El impacto es regional, así que creo que el impuesto debería ser uniforme en todos los municipios. No creo que se concrete. Algunos alcaldes me han dicho muy claramente que no lo quieren, sobre todo los del interior y los de municipios más pequeños, donde la oferta hotelera no es tan buena. Así que, cuando me preguntan si creo que hay espacio para más hoteles, respondo que sí, porque si queremos promocionar el interior del Algarve, necesitamos crear las condiciones para que la gente lo disfrute. Por supuesto, el reto también reside en asegurar que la gente comprenda los beneficios de utilizar estos ingresos. Estuve en Guimarães durante un debate sobre la tasa turística y propuse que se colocara un cartel que dijera: «Este jardín está impecablemente cuidado gracias a la tasa turística, este museo fue restaurado gracias a la tasa turística, este monumento está siendo restaurado gracias a la tasa turística», para que la gente comprenda los beneficios del turismo, no solo en términos de la tasa turística, sino en general. A menudo vemos que el sector es injustamente atacado, sin reconocer el valor añadido del turismo, especialmente en la región del Algarve. Pero incluso en ese caso, la culpa es del sector, en el sentido de que necesita fortalecer su relación con las comunidades locales, nuestros habitantes y nuestros territorios. A menudo podemos hablar de millones del turismo, pero si esos millones del turismo no se reflejan en las condiciones de vida no sólo de los trabajadores, sino también de las comunidades locales donde se desarrolla la actividad, algo anda mal.

Y luego vemos movimientos contra la turistificación, como está ocurriendo en Barcelona…

Estaba de vacaciones con mi esposa, pasé por Barcelona y tuve la oportunidad de comprobarlo con mis propios ojos. También hicimos un crucero por el Mediterráneo y me di cuenta de que, ni remotamente, estamos experimentando un exceso de turismo en nuestro país, como vi en Barcelona, ​​Capri o Florencia. En esas situaciones, le preguntaba a mi esposa: "¿Podrías mencionarme un lugar en agosto, en el Algarve, que sea así?". No lo hay. Eso no significa que no podamos ir allí o que no vaya a ocurrir en el futuro, pero por eso tenemos que trabajar, sobre todo en la gestión de los flujos turísticos y en la expansión de nuestra actividad durante todo el año y en todo el país. Claramente, hay margen de crecimiento allí.

Incluso admitió que el turismo merecía un mayor reconocimiento por parte del gobierno por sus resultados. ¿Ha habido un cambio de actitud?

Mantengo esta afirmación. Pondré un ejemplo: los fondos del Presupuesto del Estado transferidos a las entidades regionales se mantienen sin cambios. Desde 2016, la cantidad se ha mantenido exactamente igual, y la información que tengo en este momento es que se mantendrá exactamente igual para 2026. Claramente estamos perdiendo nuestra capacidad de acción porque, con la inflación, es fácil ver que, recibiendo los mismos fondos, tenemos la capacidad de hacer menos o tenemos que ser mucho más creativos. Esto nos impone limitaciones que la gente no entiende. Debo reconocer que existe una actitud diferente, motivada por la postura e intervención de la Secretaría de Estado de Turismo, a través de Turismo de Portugal, donde, al igual que el año pasado, este año vimos un aumento de la financiación para promoción. Sin embargo, para cualquier cosa relacionada con los gastos operativos, el personal, la progresión profesional o las promociones salariales, no podemos utilizar ingresos que no provengan del Presupuesto del Estado. Por otra parte, sigo esperando que el 10% de los ingresos del impuesto turístico se pueda destinar a un fondo regional, en particular para cubrir los costes de atracción y celebración de grandes acontecimientos internacionales, que sabemos que implican costes considerables.

¿Cuál ha sido el obstáculo?

Este es un año de elecciones locales, pero después de que los nuevos alcaldes presten juramento, solicitaré una nueva reunión con AMAL y tendré la oportunidad de volver a poner este asunto sobre la mesa.